据发表在《行为大脑研究》的一项研究显示，当给予机会时，斑马鱼愿意主动“服用”阿片类药物，甚至将自己置于危险之中以获得药物。科学家们在水箱中测试了一个“药物寻求”行为，允许鱼类触发释放水中的阿片类药物氢可酮。研究中描述的新工具可用于研究推动斑马鱼寻求药物的潜在生物学途径。
因为斑马鱼和人类具有惊人的相似之处，这可以告诉科学家关于人们的更多生物学途径。最终，这可能导致新的药物成瘾治疗方式。
UniversityofUtahHealth化学生物学家兼这项研究合着者RandallPeterson表示，斑马鱼和人类基因有着80%以上的高度同源。它们也具有相同的阿片受体和多巴胺等神经递质，我们知道多巴胺在人类药物成瘾中起作用。“它们在很多方面与我们相似。”Peterson称，斑马鱼也非常常见。一条雌鱼每天可以产下约个鱼卵。这使得研究人员可以轻松研究数千条斑马鱼，发现重要的遗传突变并测试新药。
Peterson和博士后研究员GabrielBossé尝试寻找一种来使斑马鱼“主动”服用药物的方法。他们创建了一个由塑料罐和两个水下平台组成的自动化系统，一个是白色的，一个是黄色的。当鱼在白色平台上游泳时，什么都不会发生。但是当他们游过黄色平台的时候，一小批阿片类药物氢可酮被释放在水中。（水箱中的水被不断地冲出并重新装满，所以鱼不得不继续触发系统以接受剂量。）
研究人员让这些斑马鱼每天在水箱中游泳五十分钟，持续五天。研究人员发现，第一天时这些鱼在两个平台上游泳的时间相差无几。但到了第五天，它们基本上忽视了白色平台，而是聚集在黄色平台，以获得一定剂量的阿片类药物。在第一周给药后，斑马鱼甚至愿意将自己置于危险中，在浅水区游泳，以便获得药物。（Peterson表示,斑马鱼通常很少出现在浅水区，可能是因为这样可以避免成为鸟类和其他捕食者的目标。）
Peterson已经在斑马鱼上测试现有的治疗药物，看看是否有任何药物可以中断或减少这种行为。科学家也可以进行基因测试，看看它们是否能够影响斑马鱼寻求药物的突变。Peterson表示，这些相同的突变也可以在人们身上发挥作用，可以研发抑制这些突变的药物以治疗成瘾。另外由于斑马鱼脑部透明、结构简单，其也成为研究人员探究神经系统功能机制的理想动物模型。
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